Un'esistenza basata sull'allevamento

La vita tradizionale mongola si basa sull'allevamento di cinque tipi di animali: il bestiame (inclusi gli yak), le pecore, le capre, i cammelli e i cavalli. I prodotti ottenuti da questi animali soddisfano quasi tutti i bisogni primari della famiglia:

- la carne di manzo, di pecora e di capra completata da una grande varietà di prodotti lattiero-caseari, costituisce la dieta mongola

- la lana di pecora, trasformata in feltro, viene utilizzata per confezionare indumenti, biancheria da letto e isolamento per le yurte

- i cavalli, i cammelli e gli yak vengono utilizzati per il trasporto

- e persino i crini e le ossa degli animali vengono utilizzati per produrre strumenti musicali e giocattoli per i bambini.

La domesticazione degli animali e l'emergere dello stile di vita nomade sono arrivati relativamente tardi nella storia asiatica, ben dopo che le tecniche agricole avevano fatto la loro comparsa. Da molti punti di vista, l'allevamento praticato dai nomadi è più complesso dell'agricoltura. Infatti, richiede la capacità di addomesticare gli animali, controllare la loro alimentazione e riproduzione, e sviluppare competenze per trasformare i prodotti di origine animale in cibo, abbigliamento e abitazione. Il nomadismo richiede inoltre una buona comprensione dei cicli naturali e una selezione adeguata dei pascoli per soddisfare i bisogni di ogni tipo di gregge.

Le migrazioni

Gli spostamenti dei pastori mongoli non sono condotti a caso, ma secondo precise tradizioni. Le famiglie nomadi mongole cambiano i pascoli degli animali in ciascuna delle quattro stagioni, denominate Uvuljuu (i pascoli invernali), Khavarjaa (i pascoli primaverili), Zuslan (i pascoli estivi) e Namarjaa (i pascoli autunnali). Durante l'inverno e la primavera, i greggi sono generalmente tenuti in un luogo specifico per preservare la loro forza, ma durante l'estate e l'autunno, la famiglia sposterà i suoi greggi più volte per raggiungere pascoli più ampi, al fine di permettere agli animali di ingrassare più facilmente brucando vegetazione fresca. Durante i mesi più caldi dell'anno, gli allevatori lasciano dietro di sé molti dei loro averi, viaggiando in una yurta più piccola e leggera con il minimo di mobili possibile.

Nelle regioni alberate della steppa, dove le precipitazioni sono più abbondanti, le famiglie migrano tra sei e otto volte l'anno, per una distanza media di 15-20 chilometri; nelle regioni montuose e aride della steppa, le distanze percorse sono più lunghe, e le famiglie nomadi possono migrare fino a 150 km dalla loro posizione iniziale. Le abitudini in termini di nomadismo nel Gobi sono direttamente influenzate dalle condizioni climatiche e dalla posizione delle fonti d'acqua; la siccità o le nevicate estreme possono forzare le famiglie a percorrere grandi distanze alla ricerca di acqua e pascoli sufficienti. Per i pascoli invernali si erige un recinto riparato, e gli animali vengono tenuti al riparo, isolati da uno strato di letame animale secco. In primavera, periodo in cui gli animali sono più deboli, la famiglia si reca nei pascoli dove spuntano i primi germogli e che sono liberi da rocce, paludi o zone scivolose che potrebbero indebolire ulteriormente gli animali.

Gli spostamenti più frequenti avvengono durante i mesi estivi, mesi in cui la famiglia porta i suoi greggi in settori aperti con vegetazione abbondante. A partire dall'autunno, poiché gli animali devono ingrassare per prepararsi al rigido inverno, essi vengono portati in località tranquille - lontane da strade o abitazioni - affinché bruchino in pace.

Le migrazioni da un pascolo all'altro sono considerate eventi importanti e danno luogo a un'intera cerimonia. Prima dello spostamento, il capo famiglia indossa i suoi vestiti migliori e cavalca a metà giornata il suo miglior cavallo per esaminare i nuovi pascoli. Una volta scelto un luogo adatto, posiziona tre pietre sul terreno, simboleggianti un focolare, per contrassegnare il sito futuro di ciascuna delle yurte familiari. La famiglia sceglie quindi un giorno favorevole alla migrazione e inizia a imballare gli oggetti domestici in attesa del trasferimento. La migrazione stessa è solenne. È considerato estremamente sfortunato che una disputa o un qualsiasi turbamento si verifichino durante la migrazione o durante la sua preparazione. Nel giorno della partenza, la yurta familiare viene smontata e tutti gli averi vengono riposti nei carri, con gli articoli di maggior valore - il focolare e la struttura del tetto, il forziere, le icone religiose, gli oggetti personali del capo famiglia - collocati nel carro principale. Lungo il percorso, molte famiglie inviteranno i nomadi di passaggio a bere il tè e, una volta stabilito il loro nuovo accampamento, la famiglia inviterà i suoi nuovi vicini.