I giochi tradizionali mongoli possono essere raggruppati in due generi, a seconda che utilizzino materiali semplici e facilmente disponibili come pietre, bastoni o ossa d'animali, e i giochi che utilizzano oggetti creati, in particolare oggetti dipinti o intagliati.

I giochi della prima categoria sono collegati simbolicamente alla natura o allo stile di vita nomade, mimando un rito e caratterizzati dalla semplicità delle loro regole. Il più semplice di questi giochi è l'Ail Ger (« Il focolare familiare »). Il gioco mongolo più atipico è lo Shagai, o gli « astragali », che come suggerisce il nome si gioca con astragali di pecora puliti e lucidati. Uno dei giochi più comuni giocati con lo shagai è la « corsa di cavalli ». L'Alag Malkhii, o « la tartaruga multicolore », è considerato il gioco che simboleggia meglio la ricchezza in Mongolia. Oltre al divertimento, questo gioco, se giocato per Capodanno, è supposto portare fortuna e prosperità alla famiglia e fertilità ai suoi animali.

I giochi della seconda categoria - che include le carte, gli scacchi mongoli, i domino e i puzzle - sono associati ad attività sociali o artistiche, e sono normalmente più sofisticati, richiedendo maggiori competenze intellettuali. I giochi che utilizzano parti dipinte o intagliate includono le carte, gli scacchi, i domino e il khorol (un gioco simile ai domino, che utilizza i dodici animali dello zodiaco e i simboli buddhisti). I pezzi utilizzati in questi giochi erano tradizionalmente creati dalla gente stessa, costituendo così una parte importante dell'arte popolare mongola. Di questi giochi, gli scacchi rimangono uno dei più popolari, nonché uno dei più antichi giochi tradizionali - alcuni studiosi mongoli sostengono che gli scacchi abbiano in realtà origini mongole.

La società mongola accorda inoltre un'importanza particolare allo sport, con competizioni nei « tre sport virili » - Tiro con l'arco, corse a cavallo e lotta - tenute principalmente durante il festival del Naadam. Le competenze e gli attributi richiesti in questi sport sono quelli che ci si aspettava dagli uomini mongoli nel medioevo. Era importante tirare bene con l'arco nell'arte della caccia e della guerra; l'abilità equestre era essenziale nelle campagne militari e nella vita quotidiana degli allevatori; infine, la lotta era una prova di forza, velocità e statura, le qualità maschili più importanti in un'epoca in cui il successo era misurato dalla potenza fisica e dalla destrezza.

Ail Ger

Il gioco dell'Ail Ger è un gioco tradizionale mongolo che si gioca con le pietre, un po' come i bambini occidentali giocano a « fare la mamma e il papà » con le bambole: si forma un piccolo cerchio di pietre che rappresenta la ger; altre pietre sono collocate all'interno per rappresentare i mobili e gli oggetti domestici; pietre di forme e colori diversi sono assemblate fuori dalla « casa » e rappresentano le mandrie della famiglia. Ail Ger ha un aspetto simbolico importante e il viaggiatore che si imbatte in tale gioco deve aggiungere una pietra che rappresenta un nuovo animale, aumentando simbolicamente le dimensioni della mandria della famiglia e portando così buona fortuna. Alcuni raggruppamenti di pietre si suppone esistano da diversi secoli, in quanto il tracciato di pietre non viene lasciato intatto ma rinnovato da ogni passante.

Lo Shagai

Lo Shagai, o « astragali » è il gioco mongolo più atipico. Si gioca con astragali di pecora puliti e lucidati. Ognuno dei quattro lati dell'astragalo rappresenta un animale diverso - il cavallo, la pecora, il cammello e la capra - e, sebbene ci siano molti giochi che possono essere giocati con le ossa, in generale l'obiettivo è raccogliere la maggior parte degli astragali lanciandoli o flick di dito, con conseguenze diverse a seconda del lato su cui cade. Oltre ad essere un passatempo per le famiglie di allevatori, lo shagai ha un'importante valore simbolico. Una famiglia numerosa con molti animali avrà gradualmente raccolto un gran numero di astragali, così il possesso di più astragali simboleggia la prosperità della famiglia. Un tempo, le famiglie che avevano raccolto più astragali di quanto ne avessero bisogno sceglievano un giorno favorevole e andavano a giocare il gioco della « tartaruga multicolore » sulla cima di una montagna, lasciando poi le ossa come offerta alla montagna o al cielo.

Corsa di Cavalli

Uno dei giochi più comuni della Mongolia con lo shagai è la corsa di cavalli. Diversi astragali sono allineati per rappresentare la pista, altre ossa sono poste accanto per rappresentare il cavallo del giocatore. I giocatori lanciano gli astragali e possono spostare il loro cavallo di una casella per ogni astragalo che cade sul lato « cavallo ». Il primo giocatore che raggiunge la fine della pista e ritorna è il vincitore.

La Tartaruga Multicolore

L'Alag Malkhii, o la tartaruga multicolore, è considerato il gioco che simboleggia meglio la ricchezza in Mongolia. Oltre al divertimento, questo gioco, se giocato per Capodanno, è supposto portare fortuna e prosperità alla famiglia e fertilità ai suoi animali. Si gioca con diverse ossa corrispondenti a uno dei numeri fortunati della fede buddhista - normalmente 81 o 108. Il posizionamento delle ossa simboleggia i cinque elementi e i colori oltre al corpo della tartaruga, che rappresenta il cosmo nell'iconografia tradizionale mongola. Le ossa, delle diverse parti della tartaruga o dei cinque elementi, sono prese dai giocatori ad ogni turno corrispondente al lancio di un dado. Il gioco termina una volta che tutte le parti del corpo della tartaruga sono state raccolte; il giocatore che ha raccolto il maggior numero di astragali è dichiarato vincitore.

Gli scacchi

Gli scacchi sono uno dei giochi tradizionali mongoli più popolari, nonché uno dei più antichi - alcuni studiosi mongoli sostengono che gli scacchi abbiano in realtà origini mongole. I pezzi degli scacchi mongoli raffigurano nobili, cavalli, cammelli, carri trainati da buoi e altri elementi caratteristici della vita mongola. Gli scacchi mongoli assomigliano più alla versione occidentale che agli scacchi cinesi. Ci sono tuttavia differenze notevoli nelle regole. Ad esempio, solo il pedone davanti alla Regina può muoversi di due caselle al primo movimento, la Regina può muoversi di una sola casella quando si muove in diagonale.