La lingua mongola appartiene alla famiglia linguistica uralo-altaica, che comprende il turco, il kazako, l'uzbeco, il finlandese e il coreano.

Il mongolo è agglutinativo. Ciò significa che le parole si formano aggiungendo cumulativamente suffissi a una radice.

Tutte le parole mongole sono either maschili (« duri ») o femminili (« dolci »), a seconda delle vocali che contengono: А, У e О sono vocali maschili, mentre Э, Ү e Ө sono femminili. Tutte le parole possono contenere solo vocali maschili o solo femminili.

Diversi aspetti dell'evoluzione della lingua possono essere osservati nello script tradizionale mongolo (Uiguro), che ha conservato l'ortografia corrispondente a quella che doveva essere la lingua mongola diversi secoli fa. Un tempo, la lingua seguiva uno schema che alternava vocali e consonanti, ma nel mongolo moderno alcune sillabe sono state eliminate, portando a un aumento degli accordi. Inoltre, le vocali lunghe si sono formate in seguito all'eliminazione di consonanti - per esempio la parola Khan (il re) ha come base l'antico termine « khagan » (kha'an).

Lo script tradizionale mongolo ha origine dal nono o decimo secolo e si basa sull'alfabeto uiguro. Ma è solo dal 12º secolo che è diventato il sistema di scrittura ufficiale. L'esempio più antico conosciuto di script mongolo è la « Pietra di Gengis », un monumento che Gengis Khan fece erigere nel 1224 in onore del Principe di Yesunge, il quale aveva tirato una freccia a una distanza record (335 ald) durante i festeggiamenti tenuti in occasione di un'importante vittoria militare.

Dopo lo script mongolo-uiguro, altre forme di scrittura furono introdotte e utilizzate in Mongolía. La prima di queste fu l'alfabeto quadrato, che Kublai Khan fece formulare dal Lama Pagma in Tibet al fine di aumentare il livello di alfabetizzazione nell'impero Yuan. Denominato « il nuovo script », i manuali venivano distribuiti alle scuole, e alla fine degli anni 1260, il denaro dalle tasse veniva corrisposto alle persone iscritte ai corsi di lingue che utilizzavano il nuovo alfabeto. Un decreto ordinava che tutti gli ordini ufficiali provenienti dai monasteri (1270) e dal governo (1273) utilizzassero questo alfabeto. Nonostante le ambizioni, l'alfabeto quadrato non riuscì a sostituire le altre forme di scrittura in uso nell'impero.

Un nuovo alfabeto chiamato tod, o « la scrittura chiara », fu sviluppato nel 1648 da Zaya Bandida e proponeva una variante della scrittura uigura. Questo alfabeto aveva l'ambizione di risolvere uno dei problemi della scrittura mongola: una lettera poteva avere due o più suoni possibili. Il suo scopo era quindi accordare la lingua parlata e quella scritta, che nel tempo erano diventate molto dissimili dopo diversi secoli di stagnazione della lingua scritta. La nuova scrittura fu chiamata « chiara » perché, a differenza della scrittura uigura, faceva una distinzione chiara tra ognuna delle sette vocali e tra le coppie di consonanti che, nel vecchio alfabeto, condividevano lo stesso carattere (la g-h di d-t e così via). Diversi manoscritti furono scritti utilizzando i caratteri tod, ma l'uso di questa scrittura riveduta non si diffuse mai.

Una forma importante di scrittura utilizzata nella traduzione dei sutra religiosi era l'alfabeto « soyombo », concepito da Undur Gegeen Zanabazar. Questo alfabeto conteneva 90 lettere che riflettevano la pronuncia Khalkha. Permetteva di trascrivere con precisione il sanscrito, il tibetano e le lingue mongole. La scrittura manciù è un nuovo sviluppo derivato dalla scrittura mongola. Norkhatsi Erdene e il suo assistente Gagai crearono insieme questo alfabeto nel 1599, avendo ricevuto il compito di sviluppare una scrittura basata sul mongolo.

Mentre fino al 1940 quasi la totalità dei mongoli utilizzava l'antica scrittura (uigura), nel 1946 l'uso dell'alfabeto cirillico divenne ufficiale nella Repubblica popolare di Mongolía. Prima di allora, negli anni 1930, era stato deciso di adottare l'alfabeto latino e alcuni libri e giornali avevano utilizzato i caratteri latini; questo progetto era stato infine abbandonato.

Nel 1990, il governo tentò inizialmente di riadottare la vecchia scrittura come sistema ufficiale in Mongolía, ma con scarso successo. L'alfabeto classico è ancora utilizzato nella Mongolía Interna.