Preferito al cavallo per la sua forza e resistenza, il cammello ha sempre accompagnato i nomadi mongoli attraverso le steppe e il deserto. Se oggi rimangono pochi cammelli selvatici, questi sono oggetto di importanti sforzi di conservazione. Con lo sviluppo del turismo e l'urbanizzazione del territorio, il cammello è diventato per molti mongoli un modo di riaffermare l'identità unica della cultura e dei paesaggi della Mongolia.

Un animale resistente

Il cammello è per eccellenza l'animale del deserto, ma non solo. In Mongolia come in altri paesi, è stato privilegiato come compagno e aiuto durante i lunghi tragitti per secoli grazie alla sua forza e resistenza senza pari. Perché il cammello mongolo, chiamato cammello di Battriana, è capace di sopravvivere in condizioni estreme. Nel deserto del Gobi, in mezzo alla neve, il cammello può affrontare temperature glaciali di -50°C.

Il cammello mongolo a due gobbe può percorrere circa 50km al giorno portando un carico fino a 250kg, permettendo ai pastori nomadi di trasportare facilmente le loro yurte e i loro beni da una pianura all'altra. Viene utilizzato anche per la sua lana, molto calda e spesso salvifica.

Una specie in pericolo

Sfortunatamente, la popolazione di cammelli in Mongolia è diminuita notevolmente, in particolare a causa del cambiamento dell'habitat e dei modi di vita dei mongoli. Nel numero di 549 000 nel 1985, erano scesi a circa 200 000 nel 2007. Da allora, numerosi sforzi di preservazione sono stati intrapresi in Mongolia – con la promozione del cammello come simbolo della cultura nomade, l'intensificazione degli allevamenti, lo sviluppo del turismo e delle attività intorno al cammello - e i risultati sono promettenti, poiché la popolazione di cammelli si è raddoppiata in dieci anni.

Complessivamente, i cammelli a due gobbe rappresentano solo il 6% della specie, tutti gli altri essendo dromedari. Ma nel deserto del Gobi, rimangono persino alcuni cammelli selvatici, circa 800, che non sono mai stati addomesticati. Questi sono classificati come specie in pericolo critico. È il grande esploratore russo Nicolaï Prjevalski che li avrebbe scoperti per primo durante una spedizione nel deserto del Gobi.

Il cammello nella Mongolia moderna

Anche se il cammello sta perdendo gradualmente il suo posto accanto ai pastori, spesso sostituito dalle automobili, rimane un elemento determinante della cultura e dell'identità mongola oggi. Film, libri, festival sono organizzati in onore dell'animale. Il più conosciuto è probabilmente il festival annuale dei 1000 cammelli che si tiene ogni inverno e offre giochi tradizionali come la corsa ai cammelli o il polo con i cammelli. I viaggiatori possono anche cavalcare un cammello per attraversare il deserto del Gobi e vivere la vita mongola in pieno.

Per restituire al cammello il suo giusto posto Baigalmaa Norjmaa ha intrapreso un'avventura impressionante nel 2017: raggiungere il Regno Unito a dorso di cammello da Ulan Bator. Vuole così promuovere la cultura mongola e sensibilizzare alla preservazione del cammello, questo animale incredibilmente resistente e importante per l'Uomo.

Marion Biremon