Geografia

La città di Ulaanbaatar, attuale capitale della Mongolia, si trova a 1351 metri di altitudine. È situata tra le sponde dei fiumi Selbe, Tuul e Uliastai, nella parte sud-ovest della catena del Khentii. Si estende per circa trenta chilometri da est a ovest e una quindicina di chilometri da nord a sud. La città è circondata da quattro vette sacre: Bogd Khan Uul, Chingeltei Uul, Bayanzurkh Uul e Songino Khairkhan. La città è stata fondata in questa regione proprio per la presenza del Bogd Khan, a sud della città, la più sacra di tutte.

Ulaanbaatar oggi

La capitale mongola ospita oggi circa 1,3 milioni di abitanti (il 45% della popolazione totale della Mongolia). Ulaanbaatar è una città moderna che fonde l'architettura sovietica con le nuove costruzioni. È il centro economico, scientifico, politico e culturale del paese. Circa il 55% del Prodotto Nazionale Lordo (PNL) proviene da circa 30.000 aziende, di cui il 70% appartiene al settore terziario, il 29% al settore secondario e l'1% all'agricoltura. Si possono trovare anche spazi culturali come il circo nazionale, il teatro d'arte drammatica, l'accademia d'opera e balletto. Per conoscere la fauna, la flora, la storia, le tradizioni e i costumi dei mongoli, oggetti rari e preziosi sono esposti in diversi musei di Ulaanbaatar, come il museo di storia nazionale, il museo di storia naturale o il museo dei dinosauri. Il centro città si visita facilmente a piedi. La città è centrata attorno alla piazza Gengis Khan (in precedenza piazza Sukhbaatar), dove sono state erette una statua dell'eroe rivoluzionario Sukhbaatar e, dal 2006, una colossale statua di Gengis Khan. La città è divisa in nove distretti, ognuno contenente molteplici sotto-distretti. I mongoli raramente utilizzano il sistema occidentale di nomi e numeri di strade, quindi trovare un indirizzo può rivelarsi difficile.

Storia della città

La storia di Ulaanbaatar è intimamente legata alla vita politica della Mongolia del XVII secolo. La Mongolia temeva allora la dinastia mancese, allora in piena espansione, che minacciava di invadere i territori dei Khalka situati a nord del paese. Al fine di proseguire la politica centralizzatrice mongola, Tusheet Khan Gombodorj, il khan più influente tra i tre khan khalka, fece di suo figlio Zanabazar il capo religioso della Mongolia, per propagare la religione buddhista nel paese. Zanabazar fu proclamato capo di stato dall'assemblea dei khan e dei noyod (i signori) che si tenne a Tsagaan Nuur nel 1639. I khan dei Khalka prepararono il quartier generale di Zanabazar e gli diedero i loro sudditi come discepoli e apprendisti. Questo quartier generale sorgeva nel sito del futuro Örgöö, che divenne poi Ulaanbaatar. I lavori di costruzione iniziarono nel 1654 e si conclusero nel 1680. La città ha avuto diverse denominazioni nella storia. Fu chiamata Ikh Khuree, «il grande accampamento», poi naturalmente Örgöö, dal termine mongolo örgöö, che significa «il palazzo». La Mongolia fu sotto il dominio mancese durante il XVIII e il XIX secolo. La città ospitava allora 50.000 abitanti ed era un importante centro commerciale, religioso e amministrativo. Il dominio mancese terminò nel 1911, evento che influenzò notevolmente lo sviluppo della città. Fu rinominata Nislel Khuree e designata capitale del paese per decreto dei khan, poiché il governo e il palazzo del Bogd Khan, ormai capo politico, si trovavano in questa città. Nel 1923, in seguito alla rivoluzione popolare e in onore del suo eroe, Sukhbaatar, la città cambiò nuovamente nome e divenne Ulaanbaatar, «l'eroe rosso».