Viaggiare significa partire alla scoperta di un'altra cultura e di modi di vita diversi. In questa prospettiva, assaggiare le specialità culinarie di un paese fa parte integrante del viaggio. Mentre il cibo spesso rappresenta una delle preoccupazioni principali dei viaggiatori, ci si dimentica facilmente delle bevande. Eppure, i Mongoli possiedono numerose specialità che il viaggiatore potrà provare durante il suo soggiorno. Eccone una selezione. L'Airag o il latte di giumenta fermentato è senza dubbio la bevanda che meglio simboleggia la Mongolia. Se avete l'occasione di scoprire il paese durante l'estate, non mancherete di opportunità per assaggiare questa bevanda così particolare. L'airag si prepara a partire dal latte di giumenta che viene mescolato con il fermento dell'anno precedente in una grande sacca di pelle di vacca (Khökhüür) e poi agitato. Ne risulta una bevanda dal sapore acido, ma molto rinfrescante e leggermente alcolica (circa 2-3% di alcol). La preparazione avviene durante tutto il mese di giugno, e l'airag nuovo deve essere pronto per il Naadam, dove sarà consumato in grandi quantità da tutti i mongoli. Quando vi verrà servito, dovrete almeno per cortesia accettare la coppa di airag con la mano destra, sostenendo il gomito, il polso o la mano destra con la sinistra. Porterete quindi la coppa alle labbra. Se la bevanda non vi piace, potrete semplicemente fare il gesto e restituire la coppa a chi ve l'ha servita. Il Suutei tsai o il tè al latte è la bevanda più consumata della Mongolia, e vi sarà offerta ogni volta che visiterete una famiglia mongola. Una volta entrati nella yurta, è effettivamente la prima cosa che vi serviranno, e dovrete accettare la coppa o la tazza di tè al latte con la mano destra (nello stesso modo che per l'airag) e portarla alla bocca prima ancora di poterla posare sul tavolo. Il tè al latte si prepara a partire da latte di vacca mescolato con acqua, in cui i Mongoli fanno macerare foglie di tè nero. Questo tè è leggermente salato e serve talvolta come base per una zuppa per i Mongoli, ad esempio il banshtai tsai, il tè ai ravioli. L'Arkhii o la vodka di latte è la vodka tradizionale mongola. È distillata a base di tairag (yogurt) fermentato. Più lo yogurt sarà acido, più elevato sarà il tasso alcolico dell'arkhii, in media tra 15 e 20%. Tutte le famiglie nomadi possiedono un alambicco che permette loro di distillare lo yogurt (latte di vacca) in questo modo. La produzione di questo alcol avviene principalmente in estate, ma viene consumato durante tutto l'anno. I Mongoli amano berlo ancora caldo, subito dopo il processo di distillazione. Come per l'airag, dovrete accettare il bicchiere che vi verrà proposto con la mano destra e, almeno, portare il bicchiere alle labbra. La Vodka. È difficile parlare delle bevande più consumate in Mongolia senza menzionare la vodka. La vodka non può essere considerata una bevanda tradizionale, essendo stata esportata dai Russi durante il periodo comunista, ma oggi è l'alcol più largamente consumato del paese. I Mongoli ne consumano in media 2 bottiglie al mese per abitante e il paese conta centinaia di distillerie. La vodka mongola è distillata a partire da grano e qui si contano numerossissimi marchi. I più rinomati sono la Black Chinggis, Gold Chinggis, la Bolor, la Soyombo e la Khar Suvd, con un tasso alcolico di circa 36%. Il rituale di accettazione della vodka è lo stesso che per l'airag o l'arkhii, precisando solo che ogni volta che una famiglia vi inviterà a casa sua, tradizionalmente ci saranno 3 turni di alcolici. Usando un unico bicchiere, il padrone di casa servirà ogni ospite a turno, iniziando dall'uomo più anziano del gruppo. L'ospite gli restituirà quindi il bicchiere che avrà precedentemente almeno portato alle labbra, e il vostro ospite lo riempirà nuovamente fino all'orlo, aggiungendo una goccia simbolica se non avete bevuto nulla, prima di servire il suo secondo ospite. Noterete inoltre che molto spesso i mongoli, invece di portare il bicchiere alla bocca, intingono solo l'anulare della mano destra nella vodka. Successivamente, per tre volte, sopra la loro testa, fanno offerte di alcol agli spiriti facendo una sorta di "schiocco" con il pollice e l'anulare. Il Chatsarganii juus o il succo di olivello spinoso è il succo preferito dei Mongoli, consumato freddo o caldo, e potrebbe essere considerato l'"oro arancione" della Mongolia. I Mongoli fanno bollire questa bacca nell'acqua e ne consumano grandi quantità sotto forma di succo o tè. Questa bacca, il frutto più ricco di vitamina C (contiene 8 volte più vitamine di un kiwi), cresce principalmente allo stato naturale nella provincia di Uvc, a ovest della Mongolia. Si trovano alcune produzioni industriali nella regione di Ulaanbaatar, questa bacca essendo inoltre utilizzata in numerosi prodotti cosmetici. L'odore può talvolta non piacere, ma il gusto è davvero molto interessante. I concentrati di succo che si trovano in commercio sono spesso troppo intensi nel sapore e ricchi di vitamine, e possono essere diluiti con acqua.