Il Naadam, "gioco" in mongolo, è il più grande evento tradizionale della Mongolia. I giochi si svolgono dall'11 al 13 luglio per celebrare l'anniversario della rivoluzione mongola del 1921. Il Naadam è anche chiamato localmente "Eriin Gurvan Naadam", "i tre sport virili", in riferimento alle tre competizioni maggiori che si tengono in questa occasione: la lotta mongola, le corse di cavalli e il tiro con l'arco. Le donne possono ora partecipare alle prove di tiro con l'arco, e le ragazze alle corse di cavalli. Le prove di lotta rimangono esclusivamente maschili.

Un'altra attività popolare è il lancio di astragali, un gioco che utilizza ossa di pecora, gli shagaï, che servono sia come pezzi di gioco che come gettoni divinatori.

Nel 2010, il Naadam è stato iscritto nella lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dell'UNESCO.

Il Naadam a Ulan Bator

Mentre i Naadam si tengono in tutto il territorio, il più grande festival è organizzato nella capitale mongola, Ulan Bator durante la festa nazionale dall'11 al 13 luglio.

Il primo giorno del Naadam inizia alle 9:00 con una cerimonia ricca di colori che si tiene in piazza Gengis Khan. Centinaia di soldati in uniformi militari tradizionali suonano musiche guerriere con strumenti di ottone. Sfilano intorno alla piazza, poi girano intorno al parlamento prima di marciare verso lo stadio dove si tiene la cerimonia di apertura.

La cerimonia di apertura inizia tradizionalmente alle 11:00. Si tratta di uno spettacolo grandioso che generalmente comprende una sfilata di militari, monaci e atleti. Segue uno spettacolo tradizionale con ballerini, musicisti e cantanti. Il presidente tiene un discorso e augura un buon Naadam a tutto il popolo della Mongolia.

Successivamente, sempre all'interno dello stadio, si terranno nel corso di due giorni le prove di lotta. Nelle tribune dello stadio, potete assistere alle prove di tiro con l'arco, così come a quelle del lancio di astragali.

Ciò che è probabilmente più interessante per i viaggiatori è l'atmosfera che regna intorno allo stadio: i Mongoli, vestiti nei loro migliori abiti per l'occasione, vengono per gustare la specialità culinaria del Naadam: i khuushuur! Un Naadam non potrebbe essere completo per un Mongolo se non ha assaggiato questi deliziosi fritti di carne. Mentre relativamente poche persone possono assistere alle prove all'interno dello stadio, molti vi vengono per mangiare nei numerosi stand che circondano lo stadio, e naturalmente per bere una ciotola di airag, il latte di cavalla fermentato.

Per le corse di cavalli, dovrete recarvi nel sito di Khui doloon khudag a 50 km dal centro di Ulan Bator. Non pensate di fare tutto in un giorno, ma dedicate il primo giorno allo stadio e il secondo al campo di gara. C'è molta gente agli arrivi dei cavalli ed è veramente caotico. Non aspettatevi di poter scattare belle foto, ma piuttosto di vivere il fervore popolare che circonda le corse.

Molti pochi posti sono disponibili sulle tribune vicino al traguardo: circa 400 posti per oltre 10.000 richieste, e di fatto sono riservati alle élite mongole e agli stranieri facoltosi. Non aspettatevi quindi di trovare un posto a sedere, ma piuttosto di combattere per stare il più vicino possibile ai cavalli!

Il secondo giorno, verso le 19:00 (anche se dipende effettivamente dalla fine delle prove di lotta), si tiene la cerimonia di chiusura.

Il Naadam in provincia

Molti viaggiatori preferiscono assistere ai Naadam delle campagne, che generalmente si tengono alcuni giorni prima del grande Naadam di Ulan Bator. Il calendario dei Naadam in campagna cambia ogni anno ed è conosciuto solo poche settimane prima dell'inizio delle festività. Tuttavia, si tengono generalmente il 10 e l'11 luglio nei capoluoghi di provincia, il 9 e il 10 nelle città di medie dimensioni (Karakorum ad esempio), e tra il 6 e il 9 luglio nei villaggi più piccoli. Inoltre, poiché i giochi possono essere organizzati in molte occasioni (anniversario di un villaggio ad esempio), non è raro imbattersi in Naadam durante l'intero periodo estivo. La qualità e il numero di prove sportive proposte sono certamente minori rispetto alla capitale, ma avrete più contatto con gli atleti e soprattutto l'opportunità di vivere questa esperienza in un'atmosfera cordiale. Potete anche iscrivervi alle prove di lotta mongola se lo desiderate.

Storia

Il Naadam è il festival più popolare tra i Mongoli, e si ritiene sia esistito, in una forma o nell'altra, da secoli. Il Naadam trae le sue origini dalle attività militari dell'epoca antica, quando saper cavalcare, tirare con l'arco e lottare erano qualità essenziali per i guerrieri. Gli uomini si sfidavano quindi per determinare chi fosse il migliore. Queste competizioni servivano principalmente a addestrare i soldati per le battaglie. Successivamente, furono organizzate per varie occasioni, come matrimoni o altri raduni religiosi. Oggi, il Naadam commemora ufficialmente la rivoluzione del 1921 e l'indipendenza della Mongolia, nonché l'avvento di un nuovo Stato. Nei suoi primi anni, il Naadam fu organizzato congiuntamente a celebrazioni religiose minori, fino alla secolarizzazione negli anni Trenta.

I tre sport virili furono allora chiamati giochi "danshig" e rappresentavano una grande festa per la nuova nazione, dove tutta la nobiltà si riuniva per celebrare Javzandamba Khutagt, il nuovo capo di Stato.

Le nove code di yak di Gengis Khan, che rappresentano le nove tribù Mongole, vengono ancora solennemente trasportate dalla piazza Gengis Khan fino allo Stadio durante l'apertura delle festività del Naadam.

La lotta Mongola

512 o 1024 lottatori si incontrano in un torneo ad eliminazione diretta che dura nove o dieci round. Non ci sono categorie di peso, il che rende i primi round della prova divertenti per gli spettatori non esperti. In generale, più i lottatori sono grandi e pesanti, più hanno probabilità di vincere. Un lottatore è dichiarato vincitore se il suo avversario tocca il terreno con qualsiasi parte del corpo diversa dai piedi o dalle mani. Non c'è limite di tempo e alcuni incontri possono durare diverse ore (il che è molto meno divertente per gli occhi non esperti). I lottatori che hanno già il maggior numero di titoli hanno il privilegio di scegliere il loro avversario.

I lottatori indossano un costume in due pezzi composto da un gilet aperto e stretto sulle spalle, lo "zodog", e da un mini pantaloncino, lo "shuudag". L'insieme è più spesso blu o rosso, ma può anche essere rosa o verde, e i due elementi possono essere disabbinati. Solo gli uomini sono autorizzati a competere. Il gilet aperto sarebbe stato introdotto dopo che una donna che si spacciava per uomo abbatté tutti i lottatori. Con il gilet aperto, le donne non possono più nascondersi per partecipare alle competizioni.

Ogni lottatore è accompagnato da un "incoraggiatore" chiamato zasuul. Lo zasuul canta le lodi del lottatore vincitore dopo il 3°, 5° e 7° round.

• I vincitori del 5° round ottengono il titolo di nachin, falco.
• I vincitori del 6° round ottengono il titolo di khartsaga, astore.
• I vincitori del 7° round ottengono il titolo di zaan, elefante.
• I vincitori dell'8° round ottengono il titolo di garid, Garuda.
• Il vincitore finale è chiamato arslan, leone.
• I lottatori che vincono il titolo di arslan due volte sono chiamati avraga, titani, giganti.

La corsa di cavalli

A differenza delle corse ippiche occidentali, che sono gare di pura velocità su breve distanza, le corse mongole sono più simili a una prova di corsa campestre di resistenza, su distanze comprese tra 10 e 26 km in base all'età dei cavalli e alla stagione (le corse organizzate in primavera sono più brevi di quelle organizzate in estate).

• I cavalli di 2 anni, chiamati daaga, percorrono tra 10 e 12 km.
• I cavalli di 3 anni, chiamati shudlen, percorrono tra 12 e 14 km.
• I cavalli di 4 anni, chiamati khyazaalan, percorrono tra 17 e 18 km.
• I cavalli di 5 anni, chiamati soyolon, percorrono tra 22 e 24 km. Si tratta della corsa più importante.
• I cavalli di più di 5 anni, chiamati ikh nas, percorrono tra 25 e 26 km.
• Gli stalloni, azarga, percorrono tra 22 e 24 km.

Durante le grandi corse del Naadam a Ulan Bator, si contano fino a 1000 cavalli provenienti da tutte le province mongole. I cavalli da corsa seguono una dieta alimentare speciale.

I fantini sono bambini (ragazzi o ragazze) di età compresa tra 5 e 13 anni, che si allenano per mesi. Anche se i fantini hanno un ruolo importante, l'obiettivo principale delle corse è testare l'abilità e la resistenza dei cavalli. È interessante notare che alcuni cavalli a volte oltrepassano il traguardo senza il loro cavaliere, e ciò non li squalifica in alcun modo.

Le corse si svolgono nella pura steppa, quindi non c'è una pista. Questo a volte dà luogo a imbroglio, con alcuni "spettatori" che tentano di rallentare i cavalli concorrenti. Di tanto in tanto, alcuni cavalli esausti dalla corsa muoiono sul campo di gara.

Prima che le corse inizino, il pubblico canta canzoni tradizionali, mentre i fantini cantano in gloria di Giingo, il Dio dei cavalli da corsa, affinché il loro cavallo sia più valoroso. I premi vengono assegnati ai cavalli e ai fantini.

• I primi cinque cavalli in ogni categoria ottengono il titolo di airgiin tav; medaglie d'oro, argento e bronzo premiano i primi tre.
• Al fantino vincente viene conferito il titolo di tumnii ekh, che significa "il primo del popolo".
• Il cavallo che finisce ultimo nella corsa, daaga, viene qualificato come bayan khodood, "stomaco pieno". Una canzone viene intonata per il bayan khodood per augurargli buona fortuna e sperare che sia il vincitore l'anno prossimo.

Alla fine di ogni corsa, gli spettatori si precipitano verso i cinque cavalli vincenti per raccogliere il sudore dell'animale e se lo spalmate sulla fronte perché si crede che porti fortuna. La folla ammira i cavalli vincenti di cui si parla con rispetto. Per l'allevatore vincente, la sua fortuna è fatta, il prezzo dei suoi cavalli sale alle stelle. Vengono letti poemi tradizionali che celebrano le virtù dei cavalieri e degli allevatori. I cinque cavalieri vincenti devono anche bere una ciotola di airag; la bevanda viene poi versata sulla testa del fantino bambino e sulla groppa del cavallo.

Il tiro con l'arco

La competizione di tiro con l'arco è aperta a uomini e donne. Si gioca in squadra composta da 10 arcieri. Ogni arciere ha quattro frecce a disposizione e ogni squadra deve colpire il bersaglio almeno 33 volte, "sur". Gli uomini tirano le loro frecce da 75 metri mentre le donne tirano da 65 metri. Tradizionalmente, gli arcieri indossano l'abito nazionale, il deel, durante la competizione. Tutti gli arcieri sono forniti di un bracciale in cuoio che copre il loro braccio teso fino al gomito, in modo che la manica del deel non li ostacoli nella mira. Gli archi utilizzati sono composti da strati alternati di corno animale, corteccia e legno. Le frecce sono generalmente fabbricate in legno di salice, con piume di avvoltoio o di altri rapaci.

Il tiro con l'arco mongolo è unico al mondo perché non c'è un solo bersaglio, ma dozzine. Piccoli cilindri tessuti o in legno servono come bersagli. Sono posizionati uno sopra l'altro formando una parete di 20 cm di altezza su 1,5 metri di larghezza. Colpire un bersaglio del muro conta come un punto, ma colpire un bersaglio posizionato al centro ne dà di più. Quando l'arciere colpisce il bersaglio, il giudice dice "uukhai", che significa "urrà", e alza le mani in aria per indicare la qualità del tiro. Dopo ogni colpo, i bersagli devono essere reinstallati per preparare il muro al prossimo tentativo. I vincitori della prova ricevono il titolo onorifico di Mergen, "tiratore o trice della nazione".