Uliastai è la capitale della provincia dello Zavkhan, nella parte occidentale della Mongolia. Si trova a 1115 km da Ulan Bator, in una valle circondata da montagne dove i fiumi Chigestei e Bogd si incontrano.

Mentre nel 2010 era la 10ª città più popolosa del paese con 24.276 abitanti, la sua demografia è in forte declino. Oggi conterebbe poco più di 16.000 abitanti ed è diventata la 16ª città del paese.

Storia

Con Khovd, Uliastai è una delle più antiche città della Mongolia. È stata a lungo un centro commerciale importante dell'Asia centrale. Infatti, numerose carovane vi si fermavano, fino al XX secolo, essendo la città collegata da una rete di rotte carovaniere a Urga (oggi Ulan Bator) a est, a Khovd a ovest, e ad altre città come Barkol o Hohhot a sud, in Cina.

La città è stata fondata come guarnigione militare dai Manciù nel 1733, quando i Qing regnavam sulla Mongolia. Uliastai era all'epoca la capitale di fatto della Mongolia "esterna", essendo il Qing Amban, il governatore generale, che aveva stabilito la sua amministrazione a Uliastai al fine di sorvegliare i Mongoli Khalkhas a est e i Mongoli Oirati a ovest dei monti Khangai. Nel suo apogeo, la fortezza ospitava fino a 3500 soldati ed era circondata da accampamenti di mercanti cinesi.

Durante la Rivoluzione popolare del 1911, il governatore militare di Uliastai, insieme al suo staff e alle guardie militari, fuggì dalla fortezza di Uliastai sotto la protezione delle truppe cosacche.

Tracce del dominio manciù possono ancora essere osservate a Uliastai, in particolare le rovine della fortezza del governatore che si trovano sulle sponde del fiume Bogd, a una breve distanza a piedi dal centro città. Manille e strumenti di tortura utilizzati dai Manciù sono esposti al Museo di Storia Nazionale di Ulan Bator.