Lo stupa, il cui nome significa "nodo di capelli" in sanscrito, è un elemento importante dell'architettura buddhista che si trova in quasi tutti i templi e i monasteri buddhisti.

I primi stupa erano sepolcri contenenti i resti di Buddha e di altre importanti figure buddhiste. I corpi di diversi Dalai Lama riposano all'interno di stupa nel Palazzo di Potala in Tibet. Otto stupa importanti nella religione buddhista sono stati eretti inoltre in otto luoghi diversi al fine di commemorare gli eventi salienti della vita di Buddha; per esempio a Lumbini (il suo luogo di nascita), Bodh Gaya (dove ha raggiunto l'illuminazione dopo quarantanove anni di meditazione sotto l'albero di Bodhi), Kushinagara (dove ha raggiunto il nirvana), e Sarnath (dove ha impartito il suo primo insegnamento ai suoi discepoli).

Gli stupa moderni non vengono più costruiti molto raramente come monumenti commemorativi, bensì come simboli del culto. Contengono testi sacri e idoli piuttosto che resti umani.

Esistono diverse forme dello stupa, ma la sua forma generale è universale. La sommità dello stupa rappresenta il sole, la luna, e un fiore di loto, sovrastati da una grande freccia conica che rappresenta l'ombrello reale della simbologia buddhista. La parte principale dello stupa contiene reliquie e oggetti sacri. Gli stupa tibetani hanno tipicamente una base con due serie di quattro e dieci gradini, rappresentanti i quattro stati positivi della mente (l'amore, la compassione, la gioia, e la serenità), e i dieci stadi nello sviluppo di un Bodhisattva.