Dal 2003, anno in cui ho scoperto la Mongolia, l'offerta culinaria è stata letteralmente rivoluzionata a Ulan Bator. Ricordo che all'epoca il ristorante più apprezzato dai mongoli era il Khan brau, una birreria tedesca, diventata successivamente un negozio di cachemire, proprio di fronte al teatro nazionale. Oggi, ristoranti che rivalizzano in qualità vedono la luce ogni anno. Ecco la mia selezione, puramente soggettiva, dei 10 migliori ristoranti di Ulan Bator.

La Veranda

Ah, quanti memorabili pranzi accompagnati da rosé ho potuto trascorrere sulla terrazza della Veranda. La Veranda offre da anni una qualità costante e prezzi accessibili. L'ambiente, che è uno dei suoi punti forti, è accogliente e confortevole, senza mai essere pretenzioso. Comodamente seduti su divani multicolori o sulla terrazza che affaccia sul Monastero di Choijin lama, vi verranno proposti piatti con accenti mediterranei. Grandi insalatiere di insalate miste da condividere, antipasti, piatti di pasta o succulente pizze (quella con acciughe e melanzane panate è la mia preferita) si contendono il menu. Se desiderate una bistecca, la Veranda è quella da privilegiare tra tutte le altre proposte. Concedetevi anche l'osso buco, il maiale piccata o il salmone.

Come arrivarci: La Veranda si trova a destra del monastero di Choijin lama, o ancora dietro la Blue Sky Tower. Ci sono 2 ristoranti nell'edificio, Silk Road al piano terra e la Veranda al piano superiore. Fascia di prezzo: piatti tra 7 e 12 euro Specialità: Italiano, Mediterraneo Si consiglia la prenotazione, specialmente in estate.

Namasté

Come suggerisce il nome, il Namasté propone specialità indiane. A Ulan Bator si trovano numerosi ristoranti indiani. Namasté, il più recente arrivato, si è rapidamente guadagnato un posto di rilievo nel panorama culinario della capitale, e giustamente. Bellissimo ambiente tradizionale indiano e soprattutto cucina dell'India del nord di qualità, di cui potete chiedere i piatti piccanti o meno. Il chicken tandoori è davvero succoso, così come i vari tipi di curry. Il ghost palak, il curry di spinaci all'agnello, è probabilmente il mio piatto preferito qui, il tutto accompagnato da Naan all'aglio e da un lassi al mango.

Come arrivarci: Il Namasté si trova su Baga Toiruu. Se alloggiate all'hotel Guide, vi basta attraversare l'avenue per arrivarvi. Altrimenti, è all'angolo nord-est di Baga Toiruu. Fascia di prezzo: circa 7-8 euro, ma bisogna aggiungere riso e naan. Attenzione, i piatti sono molto abbondanti e 2 piatti per 3 persone sono sufficienti. Potete portare via gli avanzi. Specialità: Indiano

Bluefin, Cuisine d'Art

Il Bluefin ha aperto due stabilimenti a Ulan Bator, Bluefin steakhouse vicino all'Hotel Kempinski a est della città e Bluefin Cuisine d'Art, nel centro città proprio di fronte alla Piazza Gengis Khan. Soffermiamoci sulla struttura centrale che propone in un'atmosfera sofisticata specialità internazionali. Qui la cucina è piuttosto fusion e valorizza i frutti di mare, in particolare in succulenti antipasti di cozze, gamberetti o calamari. Per quanto riguarda i piatti, alcuni piatti di carne con manzo importato dall'Australia, ragù e pesce, ma soprattutto molti sushi e altri californian roll. La sera, alcuni musicisti vengono a suonare aria jazz e l'atmosfera è piacevole.

Come arrivarci: Il ristorante si trova proprio accanto alla biblioteca nazionale, di fronte alla Piazza Gengis Khan e all'ufficio postale Fascia di prezzo: circa 8-12 euro, ma bisogna aggiungere riso e naan. Attenzione, i piatti sono molto abbondanti e 2 piatti per 3 persone sono sufficienti. Potete portare via gli avanzi Specialità: frutti di mare, internazionale

Rosewood

Il Rosewood ha anche 2 sedi in città, la prima è un po' difficile da trovare dietro la maternità numero 1, mentre l'altra si trova nel centro città, su Seoul street. Quest'ultima è il luogo preferito degli espatriati che ci vengono a pranzo. Qui il cibo è fresco e il proprietario coltiva le sue erbe (mmm, il basilico) e lavora con allevatori locali. Nel menu, pizze piccole ma eccellenti, panini e altri sandwich, ma anche piatti del giorno e un elenco di antipasti. Il mio piatto preferito, il calamaro fritto al basilico, con le sue piccole patate.

Come arrivarci: Dal grande magazzino di stato, scendete verso il circo e girate immediatamente a sinistra su Seoul street. Si trova 50 metri più avanti, sulla vostra sinistra di fronte all'ambasciata russa Fascia di prezzo: circa 8-10 euro Specialità: Italiano, sandwich, internazionale

Casablanca

Il Casablanca non dovrebbe figurare in nessuna lista dei migliori ristoranti della capitale ed è comunque più conosciuto come bar che come ristorante. Eppure il cibo di ispirazione asiatica qui è delizioso con uno chef arrivato dall'Indonesia. Ci vado generalmente per mangiare un eccellente beef rendang, ma anche il curry di montone e altre zuppe asiatiche sono altrettanto squisite. Insomma, se cercate un posto dove bere un drink con gli amici, avendo la possibilità di mangiare, il Casablanca è un'ottima opzione.

Come arrivarci: Il Casablanca si trova all'hotel Bayangol, a sud dalla piazza centrale, in direzione del Ponte della Pace Fascia di prezzo: circa 8-10 euro Specialità: Asiatico, internazionale

Mexikhan

Mexikhan è uno dei nuovi arrivati sulla scena culinaria di Ulan Bator e, come suggerisce il nome, propone eccellenti specialità messicane. In estate, una grande terrazza vi permette di mangiare all'aperto. Tra i piatti, i grandi classici della cucina messicana: fajitas, burritos e chili con carne. Tra i miei piatti preferiti, i peperoni ripieni. Lasciate un po' di spazio per il dessert e concedetevi la fonduta di cioccolato caldo e i churros... indecente, ma così buono!

Come arrivarci: Il Mexikhan si trova nel Regency, una residenza situata a sud-est della Piazza Gengis Khan, su Embassy street. Fascia di prezzo: circa 10-12 euro Specialità: Messicano

Seoul

Attenzione, istituzione! Il ristorante Seoul è un grande ristorante situato vicino alla sala spettacoli del Tumen Ekh. Ideale per pasti di gruppo, è un classico per quanto riguarda l'organizzazione dei pranzi matrimoniali. Il ristorante vanta ben 4 menu: Coreano, Cinese, Giapponese e Occidentale, e oh sorpresa, tutto sembra essere di eccellente qualità (e ho fatto molti tentativi!). I Gyoza sono favolosi, i sushi eccellenti e c'è questa zuppa ai frutti di mare che mi ricorda irrimediabilmente una bouillabaisse speziata. Se in un gruppo tutti hanno desideri diversi, pensate a Seoul, ognuno dovrebbe trovarvi quello che vuole

Come arrivarci: Dalla Piazza Gengis Khan, prendete la strada verso sud in direzione del Ponte della Pace. Poco prima del ponte, girate a sinistra. Subito sulla vostra sinistra vedrete un grande arco. Passate sotto e Seoul è questo grande edificio di fronte a voi. Fascia di prezzo: circa 10-15 euro Specialità: Coreano, Cinese, Giapponese, Occidentale

Triskell

Vi piacerebbe una buona crêpe bretone in Mongolia? È possibile grazie a Yannick, il Bretone che ha aperto il Triskell nel 2011. È diventato anche, come il vicino bistrot, il rifugio dei Francesi e, se siete soli un venerdì sera, ci sarà sempre gente con cui chiacchierare, condividere una birra e naturalmente mangiare un boccone, e per fortuna qui si mangia molto bene. Avrete la scelta tra crêpes bretoni tradizionali (all'andouille di Guémené, miam) e carni uscite dalla griglia. Dopo 3 giorni di steppa, una succosa costata di manzo al pepe con ratatouille e patatine fritte fa comunque bene.

Come arrivarci: Il Triskell si trova proprio a nord della Piazza Gengis Khan. Dall'angolo nord-est della piazza, salite l'avenue per una centinaia di metri e vedrete il ristorante sulla vostra sinistra, subito dopo il bistrot. Fascia di prezzo: circa 10-15 euro Specialità: Bretone, Grill

Mongolians

Ah Mongolians, il ristorante mongolo che riconcilia tutti gli stranieri con il cibo del paese e, soprattutto, una bellissima cornice tradizionale, con una yurta ricostituita e costumi tradizionali, siamo quasi in un museo. Il cibo è quindi mongolo e tutte le specialità sono disponibili. Alcune, come la testa di montone bollita o il Bodog, richiedono di essere ordinate in anticipo, ma avrete comunque una scelta molto ampia in loco. I mongoli lo adorano, il ristorante è molto meno turistico di Modern Nomad e per i viaggiatori è il posto ideale per un'introduzione dolce alla gastronomia mongola.

Come arrivarci: Questo è il problema, non è centrale. Per raggiungere Mongolians dovrete prendere un taxi. Si trova a nord dell'hotel Chinggis Khaan su Ikh Toiruu. Fascia di prezzo: circa 8-12 euro Specialità: Mongola

Sakura

E per finire, la piccola mensa intima Sakura. Sakura sono 9 tavoli in uno spazio minuscolo e bisogna venire prima di mezzogiorno o dopo le 14:00 se si vuole sperare di non aspettare il vostro turno. Il cibo è una cucina familiare giapponese a buon mercato con buoni curry e zuppe e, soprattutto, soprattutto eccellenti pasticcini (ah il bignè alla crema!). È inutile dire che è il luogo di pausa pranzo di molte persone che lavorano nei dintorni.

Come arrivarci: Su Beatles street. Dal grande magazzino di stato, scendete l'avenue che va verso sud, ed è l'ultimo ristorante sulla vostra sinistra prima di arrivare a Seoul street. Fascia di prezzo: circa 4-6 euro.

Questo elenco è puramente soggettivo e non impegna che me stesso. Bisognava sceglierne 10, ne ho dimenticati molti per strada. Notiamo Hazara e Delhi Darbar, gli altri 2 ristoranti indiani di qualità di Ulan Bator, una moltitudine di piccoli locali coreani che mi deliziano a pranzo, i ristoranti di lusso della Blue Sky Tower o ancora Buddhavista a Zaisan. Diciamolo chiaramente, Ulan Bator potrebbe non essere ancora la capitale gastronomica dell'Asia, ma vi si mangia comunque sempre meglio, e questo è veramente una buona notizia!

Sylvain