La caccia con l'aquila è una forma tradizionale di falconeria che veniva praticata in tutta la steppa eurasiatica. Oggi si trovano diverse forme di quest'arte in Kazakistan e Kirghizistan, così come nella provincia di Bayan-Ölgii in Mongolia, dove vivono molti kazaki, e nello Xinjiang in Cina. Bench i turchi siano rinomati per cacciare con aquile reali, addomesticano anche colombe, falchi pellegrini e altri falchi sacri.

I kazaki che vivono nella provincia di Bayan-Ölgii continuano a perpetuare quest'arte ancestrale. Ancora oggi si contano 250 aquilieri o berkutchi in tutta la provincia. La forma di caccia praticata qui è atipica e unica al mondo, poiché si svolge esclusivamente a cavallo, in compagnia di un'aquila reale. Le prede sono principalmente volpi, sebbene le aquile catturino talvolta lepri, o più raramente piccoli lupi. Più aquile possono cacciare la stessa preda e così catturare animali più imponenti, come stambecchi o un lupo adulto. Il periodo di caccia si estende da inizio ottobre a fine marzo, quando la pelliccia dorata delle volpi è più facilmente visibile sulla neve.

Durante il vostro soggiorno presso la famiglia di un aquiliere, seguirete a cavallo il cacciatore nelle montagne circostanti. L'andatura è quasi esclusivamente al passo, pertanto i cavalieri principianti possono partecipare alla battuta di caccia. Una volta in montagna, l'aquiliere toglie la mascherina all'aquila, che scruta allora l'orizzonte. La sua vista panoramica è otto volte più acuta di quella degli umani. Se scorge una preda, inizia a gridare affinché il suo padrone la liberi. Una volta fatto, l'aquila si precipita sulla preda e tenta di catturarla. Se il rapace ha avuto successo, l'aquiliere scende rapidamente da cavallo per raggiungere al più presto la sua aquila. Non bisogna che l'animale rovini la pelliccia della preda, o peggio che questa, ferita, ferisca a sua volta l'aquila.

Per coloro che non amano la caccia, stiate tranquilli, questa pratica è molto nobile, complessa, poco redditizia, molto impegnativa e riservata a coloro che hanno ricevuto una lunga formazione preliminare. Inoltre, l'aquila rimane un animale selvatico che può decidere improvvisamente di scomparire nel cielo e abbandonare così il suo addestratore.

I pulcini di aquila vengono catturati dal nido, quando ancora non sanno volare, o catturati poco dopo con una rete. Gli aquilieri preferiscono le femmine, che sono più grandi e potenti dei maschi. Possono pesare fino a 7 kg con un'apertura alare di più di 2 metri. L'aquiliere innanzi tutto fa digiunare l'animale per diversi giorni prima di iniziare l'addestramento: l'equilibrio affinché l'aquila possa seguire i movimenti del cavallo rimanendo appollaiata sul braccio del suo padrone, poi la caccia vera e propria allenadosi su un esca, lo shirga.

L'animale seguirà il suo padrone alla caccia fino a quando avrà 8 o 10 anni. Sarà poi liberato e potrà vivere ancora 20 anni in natura, trovando un compagno per riprodursi.