La linea della Trans-Mongola segue un'antica rotta delle carovane di tè tra la Cina e la Russia. Collega la città di Ulan Udė in Russia alla città cinese di Jining, attraversando la Mongolie da nord a sud via Ulan Bator. A Ulan Udė passa anche la Trans-Siberia, il che consente un eventuale coincidenza. Gli altri fermi importanti della linea sono le città di Sükhbaatar, Darkhan, Choir, Sainshand, Zamiin Uud e Erlian in Cina. Vi sono inoltre linee secondarie importanti che conducono a Erdenet e Baganuur.

La linea è stata costruita tra il 1949 e il 1961. In Mongolie, la linea è essenzialmente a binario unico, mentre è a doppio binario sulla parte cinese. Poiché lo scartamento dei binari è di 1520 mm in Russia e in Mongolie, e di 1435 mm in Cina, è necessario cambiare i carrelli dei treni al confine cinese. Questa operazione dura circa 2 ore.

Storia

La ferrovia si è sviluppata relativamente tardi in Mongolie, e prima dell'inaugurazione della linea nel 1961, esistevano solo due piccole linee. Nel 1938, la prima linea, lunga 50 km, collegava il villaggio di Nalaikh e le sue miniere di carbone con Ulan Bator. La seconda linea, di costruzione sovietica, fu inaugurata nel 1949 e costituiva un prolungamento della linea russa che collegava le città di Ulan Udė e Naouchki, costruita 9 anni prima. Mentre i rapporti diplomatici si distendevano tra l'Unione Sovietica e la Cina, fu possibile iniziare la costruzione della linea che collegava Ulan Bator alla Cina nel 1950. Fu inaugurata nel 1961 ma chiuse molto rapidamente a causa di una crisi diplomatica tra l'URSS e la Cina, e riaprì solo 20 anni dopo, negli anni Ottanta.

Prendere la Trans-Mongola

Prendere la Trans-Mongola oggi può costituire un viaggio a sé stante con numerose fermate. Le più interessanti sono:

• Irkutsk in Russia. La città è già affascinante in sé e merita una sosta di una giornata per visitare in particolare il museo dei Decabristi. Irkutsk è soprattutto la porta d'accesso al lago Baikal. Le persone con poco tempo potranno approfittare di una giornata a Listvianka e potranno fare escursioni lungo il Circum Baikal, l'antica linea ferroviaria che una volta passava intorno al lago. Se disponete di almeno 4 giorni, potrete recarvi sull'Isola di Olkhon, più a nord. Olkhon è la più grande isola del lago e raggiunge un'altitudine di 846 metri. È un luogo adorato dagli amanti delle attività all'aperto.
• Naturalmente Ulan Bator in Mongolie, da cui potrete esplorare l'intero paese. In 2 o 3 giorni, prevedete un soggiorno presso una famiglia di allevatori o in una struttura più confortevole del Parco Nazionale di Terelj. Per soggiorni più lunghi, tutto è possibile.
• Infine, Pechino, la capitale cinese. Non avrete tempo di annoiarvi a Pechino, e dovrete prevedere almeno 3 giorni, uno dei quali dedicato a un'escursione sulla Grande Muraglia.

I treni tra Irkutsk e Ulan Bator sono quotidiani e facili da prenotare. Tuttavia, d'estate, ci sono solo 3 treni a settimana tra Ulan Bator e Pechino (2 da novembre a maggio) ed è obbligatorio prenotare il biglietto diversi mesi in anticipo. Il programma cambia ogni anno, ma in generale i treni circolano di giovedì e domenica in direzione Ulan Bator / Pechino e martedì e mercoledì in direzione opposta. Un treno supplementare viene aggiunto al venerdì o sabato in partenza da Ulan Bator (ogni anno sì, anno no), e al lunedì o sabato da Pechino.