Il museo di Choijin Lama, conosciuto anche come museo della Religione, occupa un complesso di cinque templi costruiti tra il 1904 e il 1908 nel centro di Ulan Bator. Dedicato a Choijin Lama Luvsankhaidav, fratello minore dell'ottavo Bogd Khan e oracolo di Stato, il complesso è sfuggito alle distruzioni delle purghe staliniane per diventare una delle rare testimonianze conservate dell'arte sacra buddhista mongola dell'inizio del XX secolo.

Perché visitare il museo di Choijin Lama?

Il sito riunisce tre interessi raramente trovati insieme a Ulan Bator. Offre innanzitutto una panoramica intatta dell'architettura religiosa mongola pre-1921, che mescola influenze tibetane, cinesi e locali. Ospita poi una collezione di opere attribuite a Zanabazar, primo Bogd Gegeen e figura maggiore della scultura buddhista dell'Asia centrale. Conserva infine una delle più complete collezioni di maschere della danza Tsam del paese, ricamate di coralli. La visita si fa a piedi partendo dalla piazza Sükhbaatar, rendendola una tappa pratica nel cuore della capitale.

Storia del complesso

I templi sono stati costruiti tra il 1904 e il 1908 per Choijin Lama Luvsankhaidav, oracolo di Stato e fratello minore dell'ottavo Bogd Khan (Jebtsundamba Khutuktu VIII), ultimo sovrano teocratico della Mongolia. Il complesso serviva sia come residenza religiosa che come luogo di cerimonie oracolari.

Il sito cessò di essere utilizzato come luogo di culto nel 1938, quando le purghe del regime comunista distrussero la quasi totalità dei monasteri mongoli e causarono la morte di migliaia di monaci. Destinato alla demolizione, fu salvato e riconvertito nel 1942 in museo inteso a esporre «le credenze feudali del passato». Una campagna di restauro fu condotta nel 1960-1961. Da allora, il luogo rimane un museo, senza attività religiose regolari, il che ha contribuito alla conservazione della sua decorazione originale.

Cosa vedere nei cinque templi?

Il tempio principale di Maharaja

Situato all'ingresso, accoglie il visitatore con quattro sculture monumentali dei re guardiani dei punti cardinali, due da ogni lato, realizzate in carta pressata laccata secondo una tecnica mongola tradizionale. All'interno troneggia una statua dorata del XVIII secolo di Sakyamuni, il Budda storico, affiancato dai suoi due discepoli. Alla sua destra si erge la statua di Choijin Lama Luvsankhaidav, alla sua sinistra quella di Baltung Choimba, insegnante del Bogd Khaan, i cui resti mummificati sono conservati all'interno della scultura stessa.

Vi si ammirare anche dipinti su rotolo (thangkas) e un insieme notevole di maschere Tsam. Dietro la sala principale, il gongkhang ospita il trono dell'oracolo e una rappresentazione tantrica in yab-yum, che raffigura l'unione mistica della saggezza e del metodo — un'immagine rituale propria del buddhismo vajrayana, da non confondere con un motivo erotico.

Il tempio Zuu

Dedicato a Sakyamuni, riunisce sculture in carta pressata dei Buddha del passato, del presente e del futuro, accompagnati dai loro due discepoli. Le pareti portano le rappresentazioni dei 16 arhat, e i quattro protettori Makhranz sono raffigurati seduti in nicchie, alla maniera di eremiti in meditazione, da entrambi i lati della porta.

Il tempio di Yadam

Isolato, circondato da un muro di mattoni, questo tempio serviva come luogo di preghiera personale a Luvsankhaidav. Conserva oggi statue di legno e bronzo di diverse divinità, molte delle quali legate alla scuola di Zanabazar.

Il tempio Amgalan

Il «tempio della pace» è dedicato a Zanabazar, prima reincarnazione mongola del Bogd Javzandamba (XVII secolo). Vi si vede un autoritratto attribuito al maestro e un piccolo stupa che avrebbe portato dal Tibet. Le pareti presentano diverse opere collegate al suo atelier: Ratnasambhava, Mintug, Maidari Mania, la Tara verde e la Tara bianca.

Il tempio di Zankhan

Ultimo edificio del complesso, ospita dietro le sue vetrine statue in bronzo di Yamantaka e altre divinità irate del pantheon vajrayana.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete da 1 a 1 ora e mezza per percorrere tutti e cinque i templi senza fretta.
• Tariffa: ingresso a pagamento, moderato. Supplemento consueto per la fotografia all'interno.
• Orari: apertura durante il giorno, generalmente con una chiusura settimanale a metà settimana; verificare sul posto o prima della partenza.
• Buono a sapersi: le spiegazioni in italiano sono rare, una guida locale o una visita guidata facilita la lettura delle opere.

Come arrivarci

Il museo si trova a circa 300 metri a sud della piazza Sükhbaatar, dietro le torri moderne del quartiere degli affari, il che crea un contrasto sorprendente tra i tetti dorati del complesso e le facciate di vetro. A piedi dalla piazza, contate meno di cinque minuti. In taxi, indicate «Choijin Lamiin Süm Muzei». Nessuna linea di autobus dedicata è necessaria, il centro essendo compatto.

Da vedere nelle vicinanze

Il museo si integra facilmente in una giornata di scoperta di Ulan Bator. A una ventina di minuti a piedi a nord-ovest, il monastero di Gandantegchinlen rimane il principale centro buddhista attivo del paese e completa bene la visita, mostrando la pratica vivente dove Choijin Lama mostra la conservazione museale. Per approfondire il tema monastico, il monastero di Khambiin Khiid e il tempio di Gunj offrono altri aspetti dell'eredità religiosa mongola.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il museo di Choijin Lama si iscrive naturalmente in una tappa urbana prima di partire per esplorare le steppe, il deserto del Gobi o il lago Khövsgöl. Per costruire un itinerario completo, consultate i nostri viaggi in Mongolia su misura.