Il Gunjiin sum, letteralmente « tempio della principessa », si trova nel cuore del parco naturale Gorkhi-Terelj, nella regione di Baruunbuyan, a circa 140 km a nord-est di Ulan Bator. Protetto dal 1961, questo santuario buddhista del XVIII secolo è uno dei rari monasteri mongoli che è sfuggito alle distruzioni sovietiche. Il suo stato di rovina parziale, l'isolamento e la leggenda che lo circonda lo rendono una tappa singolare per gli escursionisti e i cavalieri che esplorano il parco.

Perché visitare il tempio di Gunj

Il tempio di Gunj non è un'attrazione monumentale: si tratta piuttosto di un sito storico in rovina, situato lontano da qualsiasi strada carrabile. Il suo interesse risiede in tre elementi rari:

• Una storia d'amore transfrontaliera tra un khan mongolo e una principessa manciù, all'origine della sua fondazione.
• Uno status eccezionale di monastero risparmiato dalle purche religiose degli anni Trenta.
• Un contesto naturale notevole, in una valle remota del parco Gorkhi-Terelj, accessibile solo a cavallo o a piedi.

La visita si inscrive naturalmente in un itinerario di più giorni, dove il viaggio conta tanto quanto la destinazione.

Storia del tempio

L'origine del tempio risale a un'unione politica e sentimentale tra due mondi. Alla svolta del XVIII secolo, il khan mongolo Dondovdorj sposa una principessa manciù, in un'epoca in cui la dinastia Qing esercita il suo protettorato sulla Mongolia Esterna. Secondo la tradizione locale, la principessa muore assassinata. Per onorare la sua memoria, Dondovdorj fa costruire nel 1740 un tempio e un monumento funebre in marmo. Il santuario viene affidato a una comunità monastica: le fonti mongole evocano l'invio di 200 monaci per assicurare il servizio religioso.

Il sito prospera per quasi due secoli e attrae un numero crescente di pellegrini. A differenza della maggior parte dei monasteri mongoli, rasi al suolo durante le persecuzioni antireligiose sovietiche degli anni Trenta, il tempio di Gunj non è stato distrutto volontariamente. La sua rovina progressiva è il risultato della negligenza, del tempo e del vandalismo. Oggi rimangono il tempio principale e alcuni tratti di muri dell'insieme monastico, tutti in cattive condizioni.

Cosa rimane da vedere in loco

Il sito si visita in meno di un'ora, ma ogni elemento merita attenzione:

• Il tempio principale: struttura ancora in piedi, la cui architettura mescola influenze sino-manciù e mongole, fatto raro in Mongolia.
• I resti del monastero: fondazioni e muri crollati, che danno un'idea dell'estensione originale del complesso.
• Il monumento funebre in marmo dedicato alla principessa, di cui rimangono alcuni frammenti.
• L'ingresso di una galleria sotterranea: secondo la tradizione orale, il passaggio era un tempo equipaggiato con un sistema difensivo azionato dall'apertura della porta, che liberava frecce sull'intruso. Questa leggenda, spesso ripetuta dalle guide locali, illustra la funzione difensiva secondaria del santuario.

Come arrivarci

Il monastero di Gunj si trova a circa 30 km in linea d'aria a nord del villaggio di Terelj. Nessuna strada conduce direttamente al sito: è assolutamente necessario essere accompagnati da una guida locale, che si occupa anche della logistica (cavalli, rifornimenti, campeggio).

Due itinerari sono possibili:

• Per le montagne a nord: percorso più breve ma più impegnativo fisicamente, con tratti in quota.
• Per la valle del fiume Baruunbayan: più lungo, ma più facile e accessibile.

Metti in conto circa una giornata a cavallo per raggiungere il sito (due giorni andata e ritorno) o due giorni a piedi, il che porta la randonnata a quattro giorni andata e ritorno. Il bivacco è la regola, in yurta di allevatore o sotto tenda.

Informazioni pratiche

• Periodo consigliato: da giugno a inizio settembre. Al di fuori di questa finestra, la neve e il ghiaccio rendono l'accesso molto difficile.
• Livello richiesto: buona condizione fisica per la marcia o esperienza equestre minima per la versione a cavallo.
• Equipaggiamento: abbigliamento caldo (le notti sono fresche anche in estate), sacco a pelo, acqua, rifornimenti completi.
• Accompagnamento: una guida di lingua italiana è indispensabile, da organizzare da Ulan Bator o direttamente con un campo yurte del parco.
• Rispetto del sito: il tempio essendo in rovina e fragile, non arrampicarsi sulle strutture né spostare pietre.

Da scoprire nella regione

Il tempio di Gunj si integra bene in un soggiorno più ampio intorno al parco Gorkhi-Terelj e al nord della Mongolia:

• Il lago Khagiin Khar, un altro sito remoto accessibile con randonnata a cavallo da Terelj.
• Il monastero di Khambiin Khiid, per confrontare un sito monastico restaurato e attivo.
• Il monastero di Binder, situato più a est in terra khentii.
• Il monastero di Gandantegchinlen a Ulan Bator, principale centro buddhista del paese, da vedere prima o dopo l'spedizione.

Preparare il tuo viaggio

Il tempio di Gunj è uno di quei siti mongoli che deve essere meritato: un racconto storico singolare, un ambiente naturale intatto e una logistica impegnativa. Per integrare questa tappa in un itinerario completo attraverso il paese, consulta i nostri suggerimenti di viaggio in Mongolia.