Il monastero di Gandantegchinlen, il cui nome significa «il Grande luogo della gioia completa», è il principale centro del buddhismo tibetano in Mongolia. Situato sulla collina di Dalkha a Ulan Bator, ospita circa 900 monaci, dieci datsani attivi e la statua monumentale di Megjid-Janraiseg, alta 26,5 metri. Sopravvissuto alle purghe staliniane degli anni Trenta, il sito rimane oggi il cuore vivente del buddhismo mongolo.

Perché visitare Gandantegchinlen

• La statua di Megjid-Janraiseg: 26,5 metri, oltre 20 tonnellate di rame ricoperto d'oro, una delle più alte statue buddhiste dell'Asia interna.
• Un monastero vivente: servizi quotidiani, canti tantrici, rituale Kalachakra annuale — assistete a una pratica reale, non a un museo.
• Un patrimonio salvato: Gandan è uno dei rari grandi monasteri mongoli sfuggito alla distruzione degli anni Trenta.
• Un insieme architettonico unico: dieci datsani (collegi religiosi), una biblioteca di 50 000 volumi e un'università buddhista ancora in attività.

Storia del monastero

Il monastero è stato fondato nel 1809 dal quinto Javzandamba con il nome di Shar sum («il monastero giallo»). Nel 1838, viene trasferito sulla collina di Dalkha, la sua sede attuale, e diventa il principale centro del buddhismo tantrico in Mongolia. Nel XIX secolo vi nascono vari collegi: filosofia, astrologia, medicina tradizionale.

Negli anni Trenta, sotto la pressione di Stalin, il regime comunista mongolo distrugge più di 900 monasteri e massacra più di 10 000 monaci. Gandan è uno dei pochi a sfuggire alla distruzione totale. Viene tuttavia chiuso nel 1938: cinque dei suoi templi vengono rasi al suolo, gli altri servono come stalle o abitazioni per i responsabili sovietici. Dopo una petizione di monaci, il monastero riapre nel 1944, con effettivi ridotti e sotto stretta supervisione.

La caduta del regime comunista nel 1990 segna la fine delle restrizioni. Gandan avvia allora un vasto programma di restauro del culto in tutta la Mongolia. La statua gigante di Megjid-Janraiseg, smontata dai Sovietici, viene ricostruita e inaugurata dal Dalai Lama nell'ottobre 1996, dopo cinque anni di lavori.

Cosa vedere all'interno

La statua di Megjid-Janraiseg

Megjid-Janraiseg, «il Signore che guarda in tutte le direzioni», è il bodhisattva della compassione. La statua originale, eretta nel 1913 e alta 32 metri, era stata finanziata da donazioni popolari per far recuperare la vista al Bogdo Khan, ottavo Javzandamba e Imperatore della Mongolia. Simboleggiava l'indipendenza dal regime manciù. Smontata nel 1937 dalle truppe sovietiche, i suoi detriti avrebbero — secondo una tradizione orale mai documentata formalmente — servito a fabbricare proiettili durante l'assedio di Leningrado.

La statua attuale, inaugurata nel 1996, misura 26,5 metri e pesa più di 20 tonnellate. È in rame delle miniere di Erdenet, ricoperta d'oro offerto dal Nepal e dal Giappone, drappeggiata di broccato ricamato d'oro e da oltre 100 kg di seta. Secondo le fonti del monastero, contiene 2 286 pietre preziose, 27 tonnellate di piante medicinali, 334 sutra e due milioni di mantra. Mille statuette di Amitabha (Ayush) la circondano, incorniciate da due leoni di pietra.

I templi principali

Il tempio Vajradhara, costruito nel 1840-1841 in pietra e mattone, conserva sull'altare principale la statua del Vajra Tara concepita da Zanabazar nel 1683. Il tempio Dzu ospita un Buddha in piedi circondato dai suoi discepoli (inizio XIX secolo, fabbricato a Dolon Nuur nella Mongolia interna) e accoglie un servizio quotidiano.

L'edificio Dedanpovran, edificato all'inizio del XX secolo su due piani, serve da biblioteca al monastero. Conserva più di 50 000 libri, quasi un milione di sutra in mongolo, tibetano e sanscrito, oltre a strumenti chirurgici del XVI secolo. Il 13° Dalai Lama vi risiedette nel 1904.

Potrete inoltre vedere una statua di bronzo di Zanabazar, prima incarnazione del Buddha vivente, da lui stesso scolpita su richiesta di sua madre; il Tripitaka (Gangiur) in 108 volumi; e una statua d'argento di Tsongkhapa dell'Amdo realizzata nel XVI secolo nell'ovest della Mongolia.

I datsani attivi

• Datsan Dechingalav: conduce ogni primavera il rituale Kalachakra. Il Dalai Lama ha proceduto a un'iniziazione Kalachakra nell'estate 1995.
• Datsan Tashchoimphel: creato nel 1756 dal 2° Bogd Jebzundamba, restaurato nel 1990, tempio completato nel 1994.
• Datsan Gungaachoiling: creato nel 1809 dal 4° Bogd, ha formato più di 3 000 monaci.
• Datsan Jud: costruito nel 1739 dal 2° Bogd Jebzundamba, riaperto nel 1998, dedicato ai servizi tantrici e ai canti rituali.
• L'Università buddhista della Mongolia, fondata nel 1970, propone un corso post-laurea di 4 anni: filosofia buddhista, canto, lingue sacre, medicina tradizionale e astrologia.

Quando venire

Gandan si visita tutto l'anno. Il momento più significativo rimane il rituale Kalachakra del datsan Dechingalav, celebrato ogni primavera (il 15° del mese finale della primavera secondo il calendario lunare), così come le grandi festività buddhiste come Tsagaan Sar (Capodanno mongolo, febbraio-marzo). Per assistere ai servizi quotidiani e ascoltare i canti, presentatevi al mattino. L'inverno a Ulan Bator essendo rigido (temperature ben al di sotto di -20 °C), prevedete un equipaggiamento adatto se visitate tra dicembre e febbraio.

Informazioni pratiche

• Abbigliamento: abbigliamento coperto consigliato (spalle e ginocchia). Rimuovete il copricapo entrando nei templi.
• Circolazione: fate il giro della statua e dei templi in senso orario, conforme all'uso buddhista.
• Fotografie: generalmente autorizzate all'interno della struttura, spesso a pagamento o vietate all'interno dei templi. Chiedete prima di fotografare i monaci.
• Tariffe: ingresso gratuito all'interno della struttura, biglietto modico per accedere alla sala della statua di Megjid-Janraiseg.
• Durata: prevedete 1-2 ore per una visita completa, più se assistete a un servizio.

Come arrivarci

Il monastero si trova sulla collina di Dalkha, nel nord-ovest del centro di Ulan Bator, a circa 1,5 km dalla piazza Sükhbaatar. Potete raggiungerlo a piedi dal centro (20-30 minuti), in taxi (corsa breve ed economica) o con gli autobus urbani che servono il quartiere di Gandan. L'aeroporto internazionale Chinggis Khaan si trova a circa 50 km a sud, cioè 45 minuti-1 ora di strada.

Cosa vedere nelle vicinanze

Per approfondire l'esplorazione del buddhismo mongolo e del suo patrimonio, potete completare con:

• Il monastero di Khambiin Khiid, altro luogo importante del buddhismo contemporaneo.
• Il monastero di Binder, nella regione d'origine di Gengis Khan.
• Il tempio di Gunj, esempio raro di architettura sino-mancese in Mongolia.
• I memoriali turchi di Khöshöö Tsaidam, per un altro aspetto del patrimonio del paese.

Domande frequenti

Integrare Gandan nel vostro viaggio

Visitare Gandantegchinlen è quasi imprescindibile durante un soggiorno a Ulan Bator: è la porta d'accesso più facile alla spiritualità mongola. Per costruire un itinerario che combini la capitale, le steppe e i grandi monasteri del paese, consultate i nostri viaggi in Mongolia.