Il monastero di Tövkhön si erge a circa 2 300 metri di altitudine sulla vetta della montagna sacra Shireet Ulaan, nella provincia dell'Övörkhangai (sum di Bat-Ölzii). Circondato da rocce granitiche e foreste di larici, domina la valle dell'Orkhon. Questo piccolo complesso buddhista, fondato nel XVII secolo da Zanabazar, è uno dei siti storici più significativi della Mongolia centrale e fa parte del paesaggio culturale della valle dell'Orkhon, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Perché visitare Tövkhön

• Un importante luogo spirituale mongolo: rifugio personale di Zanabazar, primo Bogd Gegeen, per più di trent'anni.
• Una culla culturale: è in una cella di pietra del sito che sarebbe stato composto l'alfabeto Soyombo.
• Un sito patrimonio UNESCO all'interno del paesaggio culturale della valle dell'Orkhon.
• Un contesto naturale straordinario: panorama sulla taiga, la steppa e la valle dell'Orkhon dalla vetta.
• Una dimensione di pellegrinaggio vivente: grotte rituali, rocce sacre e camminate simboliche ancora praticate dai visitatori mongoli.

Storia del monastero

Fondazione da parte di Zanabazar

Nel 1648, Zanabazar, all'età di 14 anni, sceglie la collina sacra di Shireet Ulaan per farvi costruire un monastero, ritenendo il luogo di buon auspicio. Il primo edificio, in legno, è costruito nel 1651 al ritorno di un soggiorno di studi del giovane Bogd Gegeen in Tibet; il complesso è completato tre anni più tardi. Il sito riceve allora il nome di Bayasgalant Aglag Oron, «Terra di felice solitudine».

Scultore, pittore e musicista, Zanabazar utilizza il monastero per più di trent'anni come luogo di ritiro personale. Una cella di pietra gli è riservata: è lì, secondo la tradizione, che compone l'alfabeto Soyombo così come diversi dei suoi lavori più celebri.

Distruzioni e rinascite

Nel 1688, il monastero è distrutto dagli Oirati durante una delle numerose campagne contro i Mongoli dell'Est. Restaurato nel XVIII secolo (intorno al 1773 secondo le fonti), subisce nuovi danni gravi durante le purge staliniane della fine degli anni Trenta, quando il regime comunista mongolo cerca di eradicare il buddhismo. Il culto vi riprende nel 1992, dopo la caduta del regime, e il sito è integrato al paesaggio culturale della valle dell'Orkhon, iscritto alla lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Cosa vedere nel sito

I templi e gli stupa

Subsistono dall'epoca di Zanabazar due templi e due stupa; gli altri templi sono stati costruiti nel XVIII secolo. Il complesso, modesto nelle dimensioni, si compone di piccoli edifici in legno incastonati nelle rocce, accessibili tramite un sentiero sistemato.

Ekhiin Agui, la Grotta della Madre

Il sito ospita Ekhiin Agui, «la Grotta della Madre», formata da due cavità. Si accede alla grotta principale strisciando; arrivati in fondo, bisogna girarsi per sedersi nella piccola cavità. Questa sequenza simboleggia la gestazione e la nascita, e il rituale è pensato per portare fertilità e rinnovamento a chi lo compie.

Le rocce di Zanabazar

Diversi massi attorno al monastero sono carichi di memoria: impronte attribuite al dito o al piede di Zanabazar, luogo dove riposava, roccia dove legava il suo cavallo. Un ammasso di pietre ricorderebbe la guerra tra Khalka e Uulda. La tradizione racconta che l'Öndör Gegeen avrebbe lasciato a cavallo i campi di battaglia percorrendo un passaggio sotterraneo chiamato «la Porta dei Grandi Piaceri», di cui avrebbe successivamente ostruito l'ingresso con una grossa pietra.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 2-3 ore in loco, compresa la camminata di avvicinamento.
• Camminata finale: dal parcheggio ai piedi della montagna, la salita richiede circa 30-45 minuti per un sentiero ripido nel bosco.
• Diritto di ingresso: modico, da pagare in tugrik all'arrivo.
• Codice di condotta: abbigliamento che copra il corpo, silenzio nei templi, niente foto all'interno senza autorizzazione, circumambulazione degli stupa in senso orario.
• Attrezzatura: scarpe da trekking, giacca a vento (vetta esposta), acqua e snack, il sito è isolato.

Quando visitare Tövkhön

Il periodo più favorevole si estende da fine maggio a metà settembre, quando i sentieri della valle dell'Orkhon sono praticabili e la vegetazione è al massimo del verde. Luglio e agosto offrono le migliori condizioni di marcia ma corrispondono anche all'alta stagione turistica mongola, con frequenti temporali pomeridiani.

Da fine ottobre ad aprile, la neve e il ghiaccio rendono la salita finale pericolosa, e il sentiero di accesso può essere impraticabile in 4x4. Le temperature invernali scendono largamente sotto i -20 °C in quota. Evitate anche i giorni seguenti forti piogge, quando il sentiero diventa scivoloso.

Come raggiungersi il monastero

Tövkhön si trova nella valle dell'Orkhon, a circa 60 km a sud-ovest di Kharkhorin (Karakorum). L'accesso si effettua obbligatoriamente in veicolo 4x4: da Kharkhorin, prevedete 2-3 ore di pista attraverso la steppa e la foresta a seconda delle condizioni del terreno. L'ultimo tratto è stretto e sassoso.

Il veicolo si ferma ai piedi della montagna; la fine dell'accesso avviene a piedi per un sentiero segnalato. Non esiste un trasporto pubblico diretto: il sito si visita generalmente nell'ambito di un circuito organizzato da Ulan Bator (circa 350 km fino a Kharkhorin) o con un autista privato.

Da vedere nei dintorni

• Kharkhorin (Karakorum) e il monastero Erdene Zuu, antica capitale dell'impero mongolo e più antico monastero buddhista del paese.
• Le cascate dell'Orkhon (Ulaan Tsutgalan), a mezza giornata di pista più a sud.
• Le sorgenti termali di Tsenkher, tappa di relax dopo la camminata.
• I memoriali turchi di Khöshöö Tsaidam, testimonianze dell'impero turco dei secoli VII-VIII, nella stessa regione.
• Il monastero di Gandantegchinlen a Ulan Bator, complemento urbano per comprendere il buddhismo mongolo contemporaneo.

Domande frequenti

Includere Tövkhön nel vostro viaggio in Mongolie

Il monastero di Tövkhön si integra naturalmente in un itinerario che combina la valle dell'Orkhon, l'antica capitale Karakorum e i paesaggi dell'Arkhangai. Per preparare il vostro soggiorno su misura, consultate le nostre idee di viaggi in Mongolie.