Il lago Khoton è uno specchio d'acqua d'alta quota situato a 2080 metri, a nord della catena dell'Altai mongolo, nel massiccio dell'Altai Tavan Bogd. Collegato al lago Khurgan da un breve canale, si estende su circa 50 km² nel cuore di un circo glaciale di 1341 km² circondato da vette innevate e morene. È uno dei laghi più remoti della Mongolia, all'estremo ovest del paese, nella provincia di Bayan-Ölgii.

Perché visitare il lago Khoton

Il lago Khoton offre un paesaggio raro in Mongolia: un grande lago d'acqua dolce incorniciato da alti picchi, foreste di larici e pascoli alpini. La sua profondità media raggiunge i 26 metri e le sue acque rimangono ghiacciate per gran parte dell'anno, con lo spessore dello strato invernale che può raggiungere 1,7 metri.

L'interesse del sito risiede in diversi elementi:

• un paesaggio montano intatto, nelle immediate vicinanze del parco nazionale dell'Altai Tavan Bogd;
• una fauna aviaria variegata che nidifica nella densa foresta che costeggia le rive;
• una piccola isola boscosa che emerge al centro del lago, coperta di alberi e arbusti;
• la presenza stagionale di accampamenti kazaki e tuva nelle valli circostanti;
• acque ricche di pesce, il lago essendo rinomato per la pesca grazie all'abbondanza di specie che vi vivono.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Il lago e la sua idrologia

Il lago Khoton è alimentato da una decina di fiumi, tra cui il Chuluut, lo Zagastai e il Khovd nero (Kara Khovd), che ha origine nei ghiacciai dell'Altai. Le acque del Khoton si riversano poi nel vicino lago Khurgan, formando insieme un sistema idrografico principale del bacino del Khovd.

In tarda primavera, lo scioglimento dei ghiacci e delle nevi fa risalire i livelli e apre il paesaggio. In inverno, la superficie gelata assume tonalità verdastre e grigie caratteristiche dei laghi d'alta quota.

L'isola boscosa e le rive

Una piccola isola coperta di alberi e arbusti emerge al centro del lago. Le sponde sono costeggiate da una densa foresta, principalmente composta da larici, che funge da habitat per diverse specie di uccelli acquatici e forestali. È uno dei rari settori boscosi dell'ovest mongolo, generalmente dominato da steppe aperte.

Pesca e trekking

La pesca a mosca vi si pratica per l'omul, il luccio o l'salmerino dell'Altai. Le rive si prestano anche al trekking e al trekking a cavallo, in particolare sul collegamento Khoton–Khurgan, accessibile in 1-2 giorni a seconda dell'itinerario.

Quando visitare il lago Khoton

La finestra di visita è ristretta. La zona rimane accessibile principalmente tra giugno e inizio settembre, quando i sentieri sono praticabili e le temperature permettono il bivacco. Luglio e agosto offrono le condizioni più stabili, con notti ancora fresche in quota.

In inverno, i sentieri diventano impraticabili per i veicoli standard e l'accesso è riservato a spedizioni organizzate. In primavera, segnato dallo scioglimento, rende molti fiumi infranchizzabili.

Informazioni pratiche

• Altitudine: 2080 m
• Superficie del lago: circa 50 km²
• Profondità media: 26 m
• Contesto: parco nazionale dell'Altai Tavan Bogd, provincia di Bayan-Ölgii
• Alloggio: campi di yurte (ger camps) stagionali, bivacco in tenda, ospitalità presso allevatori kazaki locali
• Permessi: l'accesso al parco nazionale è soggetto a una tassa moderata, da pagare al posto ranger

Mettete in valigia un equipaggiamento completo: notti fresche anche in estate, vento frequente, assenza di copertura mobile e negozi sul posto.

Come raggiungere il lago Khoton

L'accesso avviene da Ölgii, capitale della provincia di Bayan-Ölgii, stessa raggiungibile da Ulan Bator con voli interni (circa 3 ore, diversi voli settimanali). Da Ölgii, contate 8-10 ore di pista in 4x4 verso il sudovest, via Tsengel, per raggiungere le sponde del lago. La strada non è asfaltata e attraversa diversi guadi.

Una guida locale e un conducente che conosca la regione sono indispensabili: la segnaletica è inesistente e i sentieri cambiano da una stagione all'altra.

Da vedere nella regione

Il lago Khoton si combina naturalmente con altri siti di interesse in Mongolia per prolungare il viaggio:

• Il lago Khagiin Khar, un altro lago d'alta quota in ambiente forestale;
• I memoriali turchi di Khöshöö Tsaidam, testimonianze della storia delle steppe;
• Il monastero di Gandantegchinlen a Ulan Bator, tappa abituale al ritorno;
• Il tempio di Gunj, per un contrasto con l'architettura monastica dell'est.

Sul posto, nell'ovest, il lago rientra in un circuito logico con i petroglifi dell'Altai e le vette del Tavan Bogd, accessibili dallo stesso asse.

Preparare il vostro viaggio in Mongolia

Il lago Khoton è uno dei più splendidi obiettivi di un itinerario nell'Altai mongolo, da combinare con un incontro con gli allevatori kazaki e i loro aquiloni da caccia. Per costruire un soggiorno su misura che includa questa regione remota, consultate i nostri viaggi in Mongolia.